에이브럼스의 진화: '드론 킬러'로 거듭나는 최강 전차, 지상전의 패러다임을 바꾸다

에이브럼스의 굴욕 시대는 끝났다: 드론 킬러 전차의 등장

세계 최강 전차로 명성을 떨쳤던 M1 에이브럼스가 우크라이나 전쟁에서 러시아 드론의 공격에 취약점을 드러내며 굴욕을 겪었습니다. '기름 먹는 하마'라는 오명까지 얻으며 위상이 추락했지만, 이제 미 육군이 M1 에이브럼스를 '드론 킬러'로 탈바꿈시키는 혁신적인 전략을 가속화하고 있습니다. 전차 포탑에서 직접 자폭 드론을 발사하는 시대가 열리며, 지상전의 패러다임이 완전히 뒤바뀔 전망입니다.

미 육군의 '드론 킬러' 전략: M1 에이브럼스의 혁신적인 변화

미 육군은 러시아 드론 공격에 속수무책으로 노출된 M1 에이브럼스의 취약점을 근본적으로 해결하기 위해 '드론 킬러' 전략을 전격적으로 추진하고 있습니다. 그 핵심은 전차 자체를 드론 운용 플랫폼으로 진화시키는 것입니다.

퍼치(PERCH) 시스템: 드론 발사 모듈의 등장

미 육군은 제너럴 다이나믹스 랜드 시스템스(GDLS), 에어로바이런먼트(AeroVironment)와 공동으로 개발한 모듈식 발사 시스템 '퍼치(PERCH)'를 M1A2 전차 포탑에 시범 장착하고, 스위치 블레이드 배회 탄약 실사격에 성공했습니다.

 

이 모듈식 발사기는 전차 포탑에 볼트와 너트 방식으로 손쉽게 장착되며, 스위치 블레이드 배회 탄약을 탑재해 전차 승무원이 직접 드론을 운용할 수 있게 합니다.

 

• 손쉬운 장착: 볼트와 너트 방식으로 간편하게 설치 가능
• 드론 운용: 스위치 블레이드 배회 탄약을 탑재하여 승무원이 직접 운용

현재는 별도의 태블릿 PC를 통해 드론을 조정하지만, 궁극적으로는 전차의 사격통제장비(FCS)에 완전히 통합되어 승무원이 주포 조작과 동일하게 드론을 운용하는 '4세대 전차'의 표준을 제시할 계획입니다.

 

이는 우리나라의 K3 전차 컨셉처럼, 전차가 단순한 화력 플랫폼을 넘어 정찰과 타격을 모두 수행하는 '드론 운영 플랫폼'으로 진화하고 있음을 의미합니다.

 

 

우크라이나 전장의 교훈: 에이브럼스의 약점 노출

이러한 급진적인 혁신은 우크라이나 전장에서 얻은 충격적인 교훈에서 비롯되었습니다.

 

걸프전 당시 소련제 T-72 전차를 일방적으로 격파하며 명성을 떨쳤던 에이브럼스였지만, 우크라이나에 투입된 구형 M1A1(열화우라늄 장갑이 제거된 버전)은 러시아 드론의 정찰에 움직임이 간파당하며 취약한 상부와 후방 장갑을 노출했습니다.

 

최신형 M1A2 SEP V3마저도 트로피 능동 방어체계 등 최신 장비를 추가하며 무게가 급증해 작전 지속성이 떨어지고, 하루 세 번 급유를 받아야 하는 '기름 먹는 하마' 신세를 벗어나지 못했습니다. 이는 아시아 태평양과 같은 광활한 작전 구역을 누비기에는 치명적인 약점이었습니다.

 

M1E3 에이브럼스: 차세대 전차의 등장

이에 미 육군은 M1 전차의 명성을 다시 되찾아줄 차세대 유망주인 M1E3 에이브럼스 시제 차량을 비공식적으로 처음 수령하며 전력화에 속도를 내고 있습니다.

 

제조사가 '에이브럼스 X'라는 이름으로 초기형을 공개한 지 약 3년 만의 일입니다. 내년부터 운용을 시작할 것으로 예상되는 M1E3는 다음과 같은 특징을 가집니다.

• 하이브리드 파워팩: 연료 소비 효율 극대화
• 경량화: 무게를 10톤가량 감량하여 험지 돌파 능력 향상
• 드론 통합: 통합형 스위치 블레이드 300 및 600을 탑재해 정찰과 함께 대보병 및 대전차 공격 수행

M1E3는 '드론 쏘는 전차'로 설계되었으며, 이번 M1A2에 시험 장착된 '퍼치' 시스템은 M1E3의 완전한 드론 통합을 위한 교량 역할을 할 것으로 보입니다.

지상전의 미래: 자율형 전투 시스템으로의 진화

이는 지상전의 최강자였던 전차가 이제 스스로 정찰하고, 생존하고, 적을 직접 찾아 파괴하는 '자율형 전투 시스템'으로 진화하고 있음을 강력하게 시사합니다. 미 육군의 이러한 혁신은 지상전 교리를 근본적으로 뒤흔들 것입니다.

구분	M1A2 SEP V3	M1E3 에이브럼스
무게	증가 (능동 방어 체계 추가)	10톤 감량
연료 효율	'기름 먹는 하마'	하이브리드 파워팩으로 효율 극대화
드론 운용	제한적 (PERCH 시스템 시범 운용)	통합형 스위치 블레이드 300/600 탑재

결론

미 육군의 M1 에이브럼스 '드론 킬러' 전략은 전차의 역할과 지상전의 양상을 완전히 변화시킬 것입니다.

 

우크라이나 전장의 교훈을 바탕으로 탄생한 이 혁신은 에이브럼스의 명성을 되찾고, 미래 전장에서의 주도권을 확보하는 데 중요한 역할을 할 것으로 기대됩니다.

 

M1E3 에이브럼스의 등장은 단순한 전차의 업그레이드를 넘어, 지상전의 새로운 시대를 여는 신호탄이 될 것입니다. 전차가 스스로 정찰하고 공격하는 시대, 자율형 전투 시스템으로의 진화는 이미 시작되었습니다.